The Chola Empire – चोल साम्राज्य
इंपीरियल चोल राजवंश साम्राज्य
संगम के बाद, चोल उरैयुर के जागीरदार बन गए। इन बाद के चोलों को “इंपीरियल चोल” कहा जाता है क्योंकि उन्होंने श्रीलंका और मलय प्रायद्वीप पर नियंत्रण स्थापित किया था। मंदिरों में हजारों शिलालेख उनके प्रशासन, समाज, अर्थव्यवस्था और संस्कृति के बारे में बताते हैं।
कावेरी डेल्टा में मुत्तरैयार परिवार, कांचीपुरम के पल्लव राजाओं के अधीनस्थ थे। उरैयूर से संबंधित विजयालय चोल ने 9वीं शताब्दी के मध्य में मुत्तरैयार से कावेरी डेल्टा पर कब्जा कर लिया। विजयालय ने देवी ‘निशुंभसुधिनी’ (देवी दुर्गा) के लिए मंदिर के साथ तंजावुर शहर का निर्माण किया।
उनके बेटे आदित्य ने पल्लव राजा अपराजिता को हराया और तोंडाईमंडलम पर कब्जा कर लिया। वह परांतक प्रथम द्वारा सफल हुआ, जिसने पांड्यों और श्रीलंकाई शासक को हराया। लेकिन वह राष्ट्रकूटों के साथ टोककोलम की लड़ाई हार गया। परांतक I ने मंदिरों का निर्माण किया, चिदंबरम में नटराज मंदिर के विमान पर सुनहरी छत प्रदान की। चोलों के अधीन ग्राम प्रशासन का वर्णन करने वाला उत्तरमेरुर शिलालेख उनके शासनकाल का है।
परांतक प्रथम के 30 वर्षों के बाद, राजराजा प्रथम ने 985 ईस्वी से 1014 ईस्वी की अवधि के लिए सिंहासन पर कब्जा कर लिया। उसने तुंगभद्रा नदी तक अपने साम्राज्य का विस्तार करते हुए चेरा और पांड्य शासकों को हराया। उसने मालदीव के खिलाफ नौसैनिक अभियान का नेतृत्व किया और उस पर कब्जा कर लिया। राजराजा प्रथम ने मुम्मीदी चोल, जयकोंडा, शिवपादसेकरा जैसी उपाधियाँ धारण कीं। वह शैव धर्म का अनुयायी था, इसलिए उसने 1010 ईस्वी में तंजावुर में राजराजेश्वर मंदिर, जिसे बृहदेश्वर मंदिर के नाम से जाना जाता है, का निर्माण कराया। यह मंदिर “महान जीवित चोल मंदिरों” के तहत भारत में यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल का हिस्सा है। उन्होंने नागपट्टिनम में एक बौद्ध मठ का भी संरक्षण किया।
राजेन्द्र प्रथम ने 1014-1044 ई. में अपने पिता का उत्तराधिकारी बनाया। उनके राज्याभिषेक का 1000वां वर्ष 2014 में पूरा हुआ। उन्होंने सीलोन के राजा महिंदा वी को हराया और उत्तरी और दक्षिणी भागों सहित पूरे श्रीलंका पर विजय प्राप्त की। उन्होंने पश्चिमी चालुक्यों के जयसिम्हा द्वितीय को भी हराया और तुंगभद्रा को चोलों और चालुक्यों के बीच चिह्नित सीमा के रूप में चिह्नित किया। राजेंद्र प्रथम ने गंगा को पार किया और चोल साम्राज्य को मजबूत करने के लिए अपने रास्ते पर कई विजय प्राप्त की।
इस उपलब्धि की प्रशंसा करने के लिए, उन्होंने गंगईकोंडचोलपुरम का निर्माण और स्थापना की। उन्होंने चोलगंगम में एक बड़े सिंचाई टैंक की खुदाई का भी आह्वान किया। उन्होंने चीन के साथ चोल व्यापार को रोकने के लिए उनका सामना करने के लिए कदरम या श्री विजया (मलय द्वीपसमूह) को नौसेना अभियान भी भेजा। चोल साम्राज्य ने राजेंद्र प्रथम के तहत अपना चरम हासिल किया। उन्होंने मुदिकोंडन, गंगईकोंडन, कदरम कोंडन, पंडिताचोलन जैसी उपाधियाँ धारण कीं। राजेंद्र प्रथम एक शिवभक्त था और उसने चिदंबरम में भगवान नटराज मंदिर को भारी दान दिया था। वह वैष्णववाद और बौद्ध धर्म के प्रति सहिष्णु था।
कुलोत्तुंगा I और कुलोत्तुंगा II के बाद, राजेंद्र III अंतिम चोल था जिसने पांड्य राजा जाटवर्मन सुंदरपांडय II को हराया था।
चोल कला और वास्तुकला :
चोल साम्राज्य के दौरान वास्तुकला की द्रविड़ शैली अपने चरम पर पहुंच गई। वास्तुकला की चोल शैली की मुख्य विशेषता एक विशिष्ट शैली में पांच से सात मंजिलों की एक इमारत है जिसे “विमना” के रूप में जाना जाता है, जो मुख्य स्तंभ वाले हॉल के ऊपर सपाट छत के साथ गर्भगृह के सामने रखा गया था जिसे “मंडप” के रूप में जाना जाता है। चोल साम्राज्य चोल वास्तुकला यह मंडप एक दर्शक हॉल और विभिन्न समारोहों के लिए एक जगह के रूप में कार्य करता था। कभी-कभी, भक्तों को इसके चारों ओर चलने में सक्षम बनाने के लिए गर्भगृह के चारों ओर एक मार्ग भी बनाया गया था, जहाँ अन्य देवताओं की कई प्रतिमाएँ रखी गई थीं। यह मार्ग तब ऊंची दीवारों और बड़े प्रवेश द्वारों से घिरा हुआ था जिन्हें “गोपुरम” के रूप में जाना जाता था।
तंजौर में बृहदेश्वर मंदिर / राजराजेश्वर मंदिर चोल साम्राज्य के तहत द्रविड़ शैली की वास्तुकला का उत्कृष्ट उदाहरण है। गंगई-कोंडन चोलपुरम मंदिर ऐसा ही एक और उदाहरण है।
कांस्य प्रतिमा निर्माण को शामिल करने के लिए मंदिर वास्तुकला से परे चोलन शिल्प कौशल का विस्तार किया गया।
नटराज की कांस्य प्रतिमा चोलन काल के दौरान प्राप्त महान कौशल का एक उदाहरण है। चोल साम्राज्य के तहत कांस्य प्रतिमाओं को ‘लुप्त मोम तकनीक’ द्वारा बनाया गया था, जिससे विभिन्न जटिल विशेषताओं को शामिल किया जा सका।